Я сделал глубокий вдох и выдох. Вот же помешанный. Лег на раскладушку немного покемарить, предстоит долгая ночь, уже вторая без нормального сна. Проснулся, все сопели. Добрался до кабинета сержанта и зашел без стука.

— Значит, так, — начал он. — Нужно завалить двух монстров. Одна железа пойдет за то, что пропустят, вторая тебе, все остальное — мне.

Я бы поспорил, но не сейчас. Решу проблему с ядом и уже не буду таким добреньким. Мне тоже нужны части монстров, чтобы Володя сделал зелья, которые скоро уйдут на продажу.

Самсон открыл окно, и мы вылезли через него. Сержант вышел на плохо освещаемые участки дороги, двинулся к стене. Сердце предательски колотилось. Все-таки первый выход как-никак. Пока мы шли, Твердохлебов давал вводные.

За стену ходят много сержантов, кто-то берет свои отряды ночью, кто-то нет. Все хотят денег. Есть те, кто ссыт — их здесь не любят. Интересным фактом было, что старлей наш ни разу не был за стеной. Такой себе командир из него выходит.

Я буду наживкой. Мне ничего делать не нужно, просто стоять и ждать, пока нападут. Монстры чувствуют магию. И так как я не сильный маг, они не будут сбиваться в стаю перед нападением. Самсон встанет рядом и, когда появится тварь, убьет ее, потом мы повторим.

У стены не должно быть сильных монстров. Там в основном обитает всякая шелупонь уровня «Забытый» или крайне редко — «Обычный». Поэтому мне не нужно переживать. Вообще, это популярная схема — брать наживку с собой.

Мы продвигались между зданиями, пока не вышли на дорожку, которая вела к стене. Стало достаточно ярко, но сержант не скрывался и просто пер вперед. Я поднял голову. Стояли вышки, а на них вертухаи следят за стеной и за теми, кто идет.

Сержант достал фонарик и моргнул им, ему сверху ответили. Мы двинулись дальше. Вблизи стена выглядела еще более внушительно. Казалось, что ты букашка по сравнению с этим монолитом.

Трещины оказались шириной с мой кулак. Через десять метров нас встретило укрепление со рвом. Мы спустились. Там солдат тридцать, все с ружьями, автоматами. Выставлены пушки и пулеметы.

— Твердый, ты с мясом решил сходить прогуляться? — спросил один из них.

— Ага, — ответил сержант. — Порыбачу чутка, мелочи наловлю и обратно.

— Ты давай аккуратнее, сегодня двое вернулись, жаловалось, что стай много. Улов хороший, но с наживкой… Сам понимаешь, он там помрет, а Верка потом со своими проверками всех достанет.

— Не ссы, Коля, нормально все будет, — успокоил его Самсон. — Паренек сильный, уже не первого монстра сам завалил.

— Да ты брешешь, — чуть не выронил папиросу солдат.

Потом мы просто ждали, когда вернется отряд. А чтобы стену не открывать лишний раз, мы проскочим за нее. Меня скрутило. Каналы загорелись, яд, собака, продолжал двигаться к вместилищу. Я закашлялся кровью.

— Что это с ним? — удивился военный.

— Проклятые рудники, — пошутил я. Напряжение спало. Сука, давай быстрее. Времени не так много, как я рассчитывал. Наконец-то огромный булыжник стал двигаться. В этот момент свет с вышек сразу направился на образовавшеюся щель. Солдаты навели свои орудия, и все замерли в ожидании.

Через мгновение оттуда выскочили несколько сержантов.

— Ну все, Твердый, давай. Ни пуха, — сказал солдат и хлопнул по плечу Самсона.

— В темпе! — крикнул сержант и побежал к расщелине в стене. Я дернулся за ним. Очень хотелось разглядеть конструкции вблизи, но камень снова начал двигаться, закрывая проход, нам пришлось ускориться.

Словно через темный туннель, мы выбежали, как раз когда брешь закрылась.

— Добро пожаловать за стену! — произнес сержант с улыбкой.

Глава 20

Выдохнул. «Ну здравствуй, серая зона!» — сказал про себя. Пока сержант проверял амуницию, я огляделся.

Вроде бы ничего сверхъестественного. Обычная природа, ничем не отличающаяся от места расположения части. Может, только деревья казались больше, да растения. Я бы сказал, что это просто дикое место, до момента, когда сержант не включил фонарь.

Его свет упал на ручей рядом. И я сначала не поверил глазам. Может, это от темноты? Подошел поближе и присел, опустил кончики пальцев в воду и размазал жидкость.

— Немного вязкая, — сказал я вслух.

Но это не самое странное, вода будто с черным отливом. Свет фонаря упал на траву. Я оторвал листок растения и разглядел его. Темные прожилки. Встал, даже на листьях деревьев есть эта «чернота». Так повлияли разломы и волны монстров на природу?

— Юный исследователь, ты насмотрелся? — одернул меня сержант.

— Ага! — ответил я с улыбкой, а сам сорвал всех растений, сколько смог, и запихал в карманы.

Володя говорил, что травы и листья используются в зельях. Авось что-то полезное захвачу? Свое я упускать не собираюсь, пока есть такая возможность. Подошел к сержанту.

— Значит, так! Отходим метров на пятьсот. Ты стоишь еб… лицом торгуешь, я прячусь. Когда тварь на тебя нападет, сваливай назад, дальше все сделаю сам. Понял?

— Да, — ответил я сухо.

Не чувствуй я себя так хреново, возмутился бы, что тоже хочу поучаствовать в убийстве монстров, опыт как-никак. Но то, что сегодня основную работу возьмет на себя сержант, меня устраивало.

— Пойдем. След в след ступай, звуков не издавай, — сказал он, пшикая на себя какую-то воду.

— А это? — решил я уточнить.

— «Смазка», — ответил он. — Делается из желез монстров. Если на себя нанести, то перебивает человеческий запах и магию.

Мы двинулись вперед. Хм… Интересная вещица, спрошу у Володи, может ли сделать такую. Только железу жалко, она дает слишком хорошие возможности для развития.

Передвигались почти бесшумно. Сержант останавливался, чтобы проверить, что я следую за ним. Не мог поверить, что какой-то аристократик может так перемещаться.

В прошлой жизни, в пещерах, помимо моего основного рациона — «песчаных гусениц», водилось много всякой дряни. Ящерицы, скорпионы, змеи и вартанги. Они не прочь полакомиться человечиной. И единственное место, где эти твари не появлялись — возле магических кристаллов.

Вообще, человек очень быстро учится любой вещи, если у него есть мотивация. Моя же была остаться целым. Когда ящерица пару раз откусила у меня куски мяса с ноги, я научился ходить тихо. После яда скорпиона, который успел высосать и прижечь магическим кристаллом, я научился аккуратно брать любые вещи.

Улыбнулся. Не думал, что буду вспоминать «пещеру» и жизнь в ней с ностальгией. Поймал себя на ощущении, что почти могу идти с закрытыми глазами. Я слышу сержанта, то, как он наступает на траву и куда смещается, даже его дыхание.

Странно, никогда за собой не замечал подобных особенностей. Может, это из-за яда? Через пять минут нашего не самого быстрого передвижения мы добрались до места.

— Так, стой тут. В идеале используй магию. Эти твари на нее очень хорошо реагируют и быстрее придут. Главное, не ссы и не подставляйся, — дал мне напутствия сержант. — Боря, не влипай ни во что! Прошу, — по-отечески добавил Самсон.

Ответил улыбкой. Твердохлебов сместился в сторону и перешел на бег. Через минуту я уже не чувствовал его. Воздух здесь какой-то другой, разряженный, что ли? Будто после грозы.

Звуковая пуля появилась у меня на руке, маленькая и очень больная. От применения магии заныли внутренности и скрутило ноги. Продолжал держать ее.

Наживкой в своих двух жизнях я еще не был, прямо новый опыт. Не то чтобы мне нравится, но если это даст результаты… готов тут хоть песни начать петь. Время тянулось. Звуковая пуля мерцала и пыталась исчезнуть. Я держал ее из последних сил.

— Сука, да где вы? — уже не выдержал я.

Послышался шелест. Вот только не рядом, а метрах в двадцати от меня. Ничего себе… Оно приближалось. По ощущениям, тварь не очень большая, не знаю, почему я так решил.

Десять метров. Она стала меня обходить. Я развернулся и направил почти исчезнувшую звуковую пулю. Монстр остановился, ну, или это сержант на брюхе ползает. Я замер в ожидании.

Бросок. Моя звуковая пуля, если то, что осталось, можно так назвать, полетела в тварь. Ее отбросило на пару метров. Словно ветер, справа ко мне кто-то бежал.

— Боря, не дерись! За спину уходи! — кричал сержант.

Я резко переместился назад. Прыжок, еще, и вот появился Самсон. Свет фонаря озарил тварь. Я бы подумал, что это